Engelwurz – Wirkung, Anwendung & alte Klosterpflanze

Schon ihr Name klingt nach einer Pflanze mit besonderer Geschichte: Engelwurz, Erzengelwurz, Heiligengeistwurzel oder Angelika. Die stattliche Angelica archangelica wurde über Jahrhunderte in Klostergärten angebaut und galt zeitweise beinahe als universelle Schutzpflanze. Heute schätzen wir vor allem ihre aromatisch-bittere Wurzel – traditionell bei Appetitlosigkeit, Völlegefühl, Blähungen und einer trägen Verdauung.

Wer einer ausgewachsenen Engelwurz begegnet, versteht schnell, weshalb sie früher einen so besonderen Ruf besaß. Mit ihren mächtigen Stängeln und großen, fast kugeligen Blütendolden kann sie weit über einen Menschen hinauswachsen.

Eine Pflanze mit dem Namen eines Engels

Um die Engelwurz ranken sich zahlreiche Geschichten.

Einer alten Legende zufolge soll ein Engel den Menschen die Pflanze in einer Zeit großer Seuchen gezeigt haben. Besonders während der Pest im Mittelalter wurde ihr eine schützende Kraft zugeschrieben.

Ob sich diese Geschichte tatsächlich so zugetragen hat, wissen wir natürlich nicht.

Bestätigt ist jedoch: Engelwurz wurde über Jahrhunderte als Arznei- und Gewürzpflanze kultiviert und fand auch ihren Weg in die Klostergärten. Historische Quellen verbinden sie mit Kräuterelixieren und bitteren Zubereitungen. Die Bezeichnungen „Heiligengeistwurzel“ und „Erzengelwurzel“ zeigen noch heute, welchen Stellenwert die Pflanze einst besaß.

Vielleicht ist gerade diese Mischung aus realer Pflanzenheilkunde und alten Legenden der Grund, warum die Engelwurz bis heute etwas Geheimnisvolles ausstrahlt.

Woran erkennst du die Echte Engelwurz?

Die Echte Engelwurz (Angelica archangelica) gehört zu den Doldenblütlern.

Und sie kann beeindruckend groß werden.

Typisch sind:

• kräftige, hohle und gerillte Stängel
• große, zwei- bis dreifach gefiederte Blätter
• auffällige, bauchige Blattscheiden
• große, fast kugelige Dolden
• grünliche bis gelblich-grüne kleine Einzelblüten
• ein kräftiger, würzig-aromatischer Duft
• eine starke Wurzel mit zahlreichen Seitenwurzeln

Die Pflanze kann etwa zwei Meter und mehr erreichen. Ihre Blütezeit liegt ungefähr zwischen Juni und August.

Wo wächst Engelwurz?

Engelwurz liebt Feuchtigkeit.

Du findest sie bevorzugt an:

• Fluss- und Seeufern
• feuchten Wiesen
• Gräben
• Röhrichten
• feuchten Hochstaudenfluren

Sie mag nährstoffreiche Böden und wächst sonnig bis halbschattig.

Die Echte Engelwurz gehört tatsächlich zur europäischen Flora und kommt ursprünglich von Europa über nördliche Regionen bis nach Westsibirien vor.

Vorsicht bei der Bestimmung

Hier möchte ich besonders deutlich sein.

Engelwurz gehört zu den Doldenblütlern – und in dieser Pflanzenfamilie gibt es hochgiftige Arten.

Wer die Pflanze selbst sammeln möchte, muss sie sicher bestimmen können.

Verwechslungen innerhalb der Doldenblütler können gefährlich sein. Besonders der Gefleckte Schierling (Conium maculatum) und der Wasserschierling (Cicuta virosa) gehören zu den Pflanzen, bei denen ein Irrtum schwerwiegende Folgen haben kann.

Für die Hausapotheke würde ich deshalb bei Unsicherheit immer kultivierte Engelwurz aus dem eigenen Garten oder geprüfte Angelikawurzel aus Apotheke beziehungsweise Fachhandel verwenden.

Die Wurzel ist der Schatz der Pflanze

In der Pflanzenheilkunde steht vor allem die Angelikawurzel – Angelicae radix – im Mittelpunkt.

Sie wird traditionell im Herbst des ersten Jahres oder im zeitigen Frühjahr geerntet, bevor die Pflanze ihre ganze Kraft in den mächtigen Blütenstängel steckt.

Schneidet man eine getrocknete Wurzel an oder zerreibt ein Stück zwischen den Fingern, steigt sofort ein kräftiges Aroma auf.

Der Geschmack ist zunächst aromatisch, später deutlich bitter und würzig.

Und genau darin liegt ein Teil ihrer Wirkung.

Was steckt in der Engelwurzel?

Die Wurzel enthält unter anderem:

• ätherisches Öl
• Bitterstoffe
• Cumarine
• Furocumarine
• Phenolcarbonsäuren
• weitere aromatische Pflanzenstoffe

Das ätherische Öl enthält verschiedene Terpene, während die Bitter- und Aromastoffe die traditionelle Verwendung bei Verdauungsbeschwerden erklären.

Engelwurz – eine klassische Bitterpflanze

Bitterstoffe haben in unserer heutigen Ernährung einen schweren Stand.

Wir bevorzugen süß, mild und rund.

Bitteres wurde über Jahrzehnte aus vielen Gemüsesorten herausgezüchtet.

Doch gerade in der traditionellen Pflanzenheilkunde spielten Bitterpflanzen eine große Rolle.

Schon der bittere Geschmack im Mund kann Verdauungsprozesse anregen. Engelwurz wurde deshalb besonders verwendet bei:

• Appetitlosigkeit
• Völlegefühl
• Blähungen
• träger Verdauung
• leichten krampfartigen Magen-Darm-Beschwerden

Diese traditionellen Anwendungen sind auch in der modernen phytotherapeutischen Fachliteratur beschrieben.

Wenn der Magen „nicht in die Gänge kommt“

Es gibt Tage, an denen eine Mahlzeit schwer im Magen liegt. Man fühlt sich voll, aufgebläht und eigentlich gar nicht hungrig.

Genau hier hatten aromatische Bitterpflanzen wie Engelwurz früher ihren Platz. Nicht nach dem Motto „viel hilft viel“, sondern als kleiner Impuls für die Verdauung.

Deshalb wurden bittere Kräuterzubereitungen traditionell häufig vor dem Essen eingenommen.

Engelwurz passt dabei besonders gut zu anderen aromatischen Verdauungspflanzen wie:

• Fenchel
• Kümmel
• Anis
• Schafgarbe
• Wermut

Engelwurz in der Küche

Denn Engelwurz war keineswegs nur Heilpflanze.

Sie wurde auch gegessen.

Besonders in nördlichen Regionen Europas gehörten junge Stängel und Blattstiele zur traditionellen Küche. Sie können ähnlich wie Sellerie verarbeitet werden.

Berühmt wurden außerdem die kandierten Engelwurzstängel.

In Frankreich werden sie bis heute als Süßigkeit beziehungsweise zur Dekoration von Gebäck hergestellt. Auch Wurzel und Samen werden zum Aromatisieren von Kräuterlikören verwendet.

Kandierte Engelwurz

Früher waren kandierte Angelikastängel eine richtige Delikatesse.

Dafür werden junge, noch zarte Stängel blanchiert und anschließend mehrfach in Zuckersirup eingelegt.

Das Ergebnis ist:

• süß
• würzig
• leicht bitter
• sehr aromatisch

Heute findet man kandierte Angelika nur noch selten.

Eigentlich schade.

Denn sie zeigt wunderbar, wie fließend die Grenzen zwischen Heilpflanze, Gewürz und Lebensmittel früher waren.

Die geheime Zutat alter Kräuterliköre

Engelwurzwurzel und Früchte werden bis heute zur Aromatisierung verschiedener Spirituosen eingesetzt.

Ihr warmer, würzig-bitterer Duft passt hervorragend in Kräuterliköre und Bitter.

Kew nennt ausdrücklich die Verwendung von Wurzel und Samen zur Aromatisierung von Likören wie Bénédictine und Chartreuse.

Damit begegnet uns die alte Klostergartenpflanze bis heute – manchmal, ohne dass wir es überhaupt wissen.

Engelwurz in der alten Hausapotheke

Volksheilkundlich wurde die Engelwurz weit über Verdauungsbeschwerden hinaus verwendet.

Man setzte sie unter anderem ein bei:

• Erkältungsbeschwerden
• Husten
• allgemeiner Schwäche
• nervöser Unruhe
• Frauenbeschwerden

Viele dieser Anwendungen stammen aus der Erfahrungsheilkunde.

Heute wird auch wissenschaftlich zu Angelica-Inhaltsstoffen geforscht. Labor- und Tierstudien zeigen verschiedene interessante biologische Eigenschaften. Für viele dieser Bereiche fehlen jedoch gute klinische Untersuchungen am Menschen. Die ESCOP weist ausdrücklich darauf hin, dass für Monopräparate aus Angelikawurzel keine klinischen Daten vorliegen.

Eine Pflanze gegen die Pest?

Historisch besonders spannend ist der Ruf der Engelwurz als Pestpflanze.

Während großer Epidemien trugen Menschen aromatische Pflanzen bei sich, kauten Wurzeln oder stellten daraus Elixiere her.

Der Engelwurz schrieb man eine besondere Schutzwirkung zu.

Heute wissen wir selbstverständlich, dass eine Engelwurzel nicht vor Pest oder anderen schweren Infektionskrankheiten schützt.

Doch die Geschichte erzählt uns etwas anderes:

Sie zeigt, wie wichtig aromatische Heilpflanzen den Menschen in Zeiten waren, in denen kaum wirksame medizinische Behandlungsmöglichkeiten zur Verfügung standen.

Warum die Engelwurz ihren Namen verdient hat

Man muss nicht an die alten Legenden glauben, um diese Pflanze beeindruckend zu finden.

Sie wächst aus einer kräftigen Wurzel heraus innerhalb kurzer Zeit zu einer monumentalen Pflanze heran.

Ihre Stängel sind hohl, ihre Blätter riesig und über allem schweben große grünliche Dolden.

Vielleicht war genau dieses Erscheinungsbild ein Grund dafür, dass Menschen ihr früher eine so außergewöhnliche Bedeutung zuschrieben.

Eine Pflanze, die beinahe über ihnen thronte, durfte wohl auch einen Namen tragen, der an einen Erzengel erinnerte.

Vorsicht Sonne – Furocumarine

Bei der Engelwurz gibt es einen wichtigen Punkt zu beachten.

Sie enthält Furocumarine.

Diese Pflanzenstoffe können die Empfindlichkeit der Haut gegenüber UV-Licht erhöhen.

Besonders der Kontakt mit frischem Pflanzensaft und anschließende intensive Sonnenbestrahlung kann Hautreaktionen auslösen.

Die EMA weist ausdrücklich auf das phototoxische Potenzial von Furocumarinen in Zubereitungen aus Angelica archangelica hin.

Beim Ernten und Verarbeiten frischer Pflanzen würde ich deshalb Handschuhe tragen und anschließend intensive Sonne auf den betroffenen Hautstellen vermeiden.

Für wen ist Engelwurz nicht geeignet?

Bei Schwangerschaft und Stillzeit würde ich auf eine arzneiliche Anwendung verzichten beziehungsweise vorher fachlichen Rat einholen.

Auch bei bestehenden Magen- oder Darmgeschwüren ist Engelwurz aufgrund ihrer anregenden Wirkung auf Verdauungssekrete nicht die erste Wahl.

Und natürlich gilt:

Bei anhaltender Appetitlosigkeit, starken Bauchschmerzen oder immer wiederkehrenden Verdauungsbeschwerden sollte die Ursache abgeklärt werden.

Mein Tipp

Wenn du Angelikawurzel im Kräuterfachhandel kaufst, öffne das Glas einmal ganz bewusst.

Rieche zuerst daran.

Dann nimm ein winziges Stück und schmecke vorsichtig.

Zunächst kommt das Aroma.

Dann die Wärme.

Und schließlich die Bitterkeit.

Plötzlich versteht man, weshalb diese Wurzel früher in Kräuterelixieren, Bittergetränken und Verdauungstees so beliebt war.

Man kann die Engelwurz nicht nur lesen – man muss sie riechen und schmecken.

Häufige Fragen zur Engelwurz

Welche Engelwurz wird als Heilpflanze verwendet?

Verwendet wird vor allem die Echte Engelwurz (Angelica archangelica).

Welcher Pflanzenteil wird verwendet?

In der Pflanzenheilkunde steht vor allem die getrocknete Wurzel beziehungsweise der Wurzelstock mit Wurzeln im Mittelpunkt – Angelicae radix.

Wann wird Angelikawurzel geerntet?

Traditionell im Herbst des ersten Jahres oder im Frühjahr vor der Ausbildung des Blütenstängels.

Wofür wird Engelwurz traditionell verwendet?

Vor allem bei Appetitlosigkeit und leichten Verdauungsbeschwerden wie Völlegefühl, Blähungen und krampfartigen Beschwerden.

Warum schmeckt Engelwurz bitter?

Sie enthält aromatische und bitter schmeckende Pflanzenstoffe. Gerade diese Kombination machte sie traditionell zu einer beliebten Verdauungspflanze.

Kann man Engelwurz essen?

Ja. Junge Stängel und Blattstiele wurden traditionell als Gemüse verwendet und können kandiert werden. Wurzeln und Früchte dienen auch als Gewürz und zur Aromatisierung von Getränken.

Ist Engelwurz dasselbe wie Wald-Engelwurz?

Nein. Die Wald-Engelwurz (Angelica sylvestris) ist eine andere Art. Für Arzneizubereitungen wird vor allem Angelica archangelica verwendet.

Kann ich Engelwurz selbst sammeln?

Nur, wenn du Doldenblütler wirklich sicher bestimmen kannst. In dieser Pflanzenfamilie gibt es gefährlich giftige Doppelgänger. Für Anfänger ist selbst gesammelte Engelwurz deshalb keine gute Wahl.

Macht Engelwurz die Haut lichtempfindlich?

Die Pflanze enthält Furocumarine, die phototoxische Reaktionen begünstigen können. Besonders nach Kontakt mit frischem Pflanzensaft sollte intensive UV-Bestrahlung vermieden werden.

Die Engelwurz ist eine Pflanze, bei der Geschichte und Gegenwart erstaunlich nah beieinanderliegen.

Einst wuchs sie in Klostergärten und wurde als Schutzpflanze verehrt. Man gab ihr Namen wie Heiligengeistwurzel und Erzengelwurz und hoffte während schwerer Epidemien auf ihre Kraft.

Heute betrachten wir sie nüchterner.

Wir kennen ihre aromatischen und bitteren Inhaltsstoffe und schätzen ihre Wurzel vor allem als traditionelle Verdauungspflanze.

Doch ein wenig von ihrem alten Zauber ist geblieben.

Vielleicht liegt es an ihren mächtigen Dolden.

Vielleicht an ihrem außergewöhnlichen Duft.

Oder einfach daran, dass manche Pflanzen Geschichten tragen, die weit über ihre Inhaltsstoffe hinausreichen.

Die Engelwurz gehört für mich unbedingt dazu.

Quellen

• Royal Botanic Gardens, Kew: Angelica archangelica L. – Botanik, Geschichte und traditionelle kulinarische Verwendung.
• FloraWeb, Bundesamt für Naturschutz: Angelica archangelica – Merkmale, Standort und Verbreitung in Deutschland.
• Forschungsgruppe Klostermedizin / Welterbe Klostermedizin: Angelika – historische Verwendung und Überlieferungen.
• ESCOP (2021): Angelicae radix – Angelica root – Inhaltsstoffe, traditionelle Anwendung und wissenschaftliche Datenlage.
• Bayerische Landesanstalt für Landwirtschaft: Angelica archangelica – Angelikawurzel, Inhaltsstoffe und traditionelle Anwendungsgebiete.
• European Medicines Agency: Bewertung des Risikos durch Furocumarine in Zubereitungen aus Angelica archangelica.